虎跳峡长20公里，落差213米，分为上虎跳、中虎跳、下虎峡三段，共有险滩18处。江面最窄处仅30余米。峡口海拔1800米，海拔高差3900多米，峡谷之深位居世界前列。
虎跳峡是世界上著名的大峡谷，以奇险雄壮著称。从虎跳峡镇过冲江河沿哈巴雪山山麓顺江而下，即可进入峡谷。上虎跳距虎跳峡镇9公里，有公路直达，是整个峡谷中最窄的一段，峡宽仅30余米，江心有一个13米高的大石——虎跳石，相传猛虎曾借此石而跃过大峡。江水与巨石相搏击发出山轰谷鸣的涛声。诗人孙髯翁写得好：“劈开蕃城斧无痕,流出犁牛向丽奔。一线中分天作堑,两山夹斗石为门。”金沙江至此真似走在石门中。
沿虎跳峡北上过永胜村便到达中虎跳。这一段江岸峭壁环锁，峭壁上怪石奇异。而江水却在不到5公里距离中跌百米。江中林立礁石，似犬牙交错，这一段被称为“满天星”。激荡的怒涛在礁石间左冲右撞，江面上一片雾氯空蒙。金沙江在这里变成了一条狂躁的猛龙。游人在此无不心惊胆战。
过了“满天星”，沿崎岖小路行走，一缕飞爆悬挂在哈巴山腰，当地人称之为“观音瀑”，一形似观音的山峰耸立于飞瀑旁，清风徐来琼浆飞散，丝丝缕缕扑人面颊，使充满阳刚之气的大峡又凭添了几分妩媚。
过观音瀑不远，一平缓山坡上坐落有一个小村，叫核桃园。房前屋后的粗大核桃树将民居掩映在浓绿青翠中，这里的房屋多以石板盖顶。到虎跳峡的游人，常在这别具风情的山村借宿。伴着劲烈的江风和江涛之声，有一种异常新奇的感觉。
出核桃园村，沿着尺许宽的山路前行3公里就可抵达下虎跳。这里地势宽衍，近可看峡，远可观山。驻足于此，回眺玉龙、哈巴，只见峰边嶂合，皑皑白雪，堆银集玉。
出下虎跳不远，在崎岖的山路上出现一片平直、光滑的世形石板，这便是虎跳峡有名的险路“滑石板”。该石板宽约300余米，呈85°角从峡底伸到哈巴山腰，石面平整光滑，寸草不生，行人稍一失足，即会滑到江心。过去人们视此路为鬼门关。
30年代初，著名人类文化学者维 弗 洛克曾三次游历虎跳峡，对峡谷流连忘返，并租用飞机对虎跳峡进行航拍，方感心满意足。建国后，张冲将军曾七次亲临虎跳峡，为开发虎跳峡的水利资源作出了不朽的贡献。最后，将遗骨洒入虎跳峡，使虎跳峡在悲壮中增添了许多豪气。
“虎跳峡天下险”，但这个“险”中却蕴藏着夺人心魄的壮美，正是这种“险”，吸引着国内外无数游客到此寻幽探险。
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